Il s’agit de l’adaptation d’une nouvelle de la dramaturge Noëlle Renaud. Quel intérêt entreteniez-vous vis-à-vis du texte ?
Antonin Peretjatko : Le scénario proposait une mécanique assez implacable. Dans la nouvelle se trouve une autre nouvelle, Le Roman d’une contrebasse de Tchekhov, ce qui tombait bien car j’aime les imbrications, les tiroirs, et tout ce qui est picaresque. Cette nouvelle sert vraiment de tournant scénaristique au film puisque c’est à partir de cette contrebasse que tout va basculer.
À un moment donné, j’avais eu envie d’adapter plusieurs nouvelles de Tchekhov, ce qui se faisait beaucoup dans les années 70 avec les films à sketches. Aujourd’hui, ça n’a pas très bonne presse auprès des producteurs ; j’ai donc inséré ce petit court métrage dans le long, ce qui était d’ailleurs déjà le cas dans La Fille du 14 juillet. Peut-être qu’à la fin de ma vie, à 120 ans, après avoir tourné plein de nouvelles de Tchekhov, je pourrai les regrouper pour en faire un long métrage.
Philippe, qu’est-ce qui vous séduisait dans le cinéma d’Antonin ?
Philippe Katerine : Je n’avais pas lu la nouvelle de Tchekhov, ce qui apparemment se vit très bien. Je connaissais bien les deux premiers films et même quelques-uns des courts métrages d’Antonin. J’étais ce qu’on appelle un aficionado. J’ai lu immédiatement le scénario et il ne m’est pas tombé des mains, ce qui peut arriver. Là, il est resté bien agrippé aux menottes !
Antonin Peretjatko : Nous avions eu quelques rendez-vous manqués. J’avais appelé Philippe pour une apparition dans La Fille du 14 juillet mais il était occupé par une naissance. Je n’ai pas insisté, je n’allais pas me battre contre un bébé. Ensuite, je lui avais proposé un rôle dans Panique au Sénat. Là aussi, il y avait eu une naissance, un enfant caché dont personne n’est donc au courant (rires). Et puis on a fini par réussir.
On imagine un plaisir assez inouï à se plonger dans ce personnage, dans cet univers très travaillé… Comment avez-vous travaillé le rôle de Paul Château-Têtard ?
Philippe Katerine : J’ai suggéré une perruque !
Antonin Peretjatko : Mieux ! C’est un toupet. Je pense que le mot nous a beaucoup plu réciproquement.
Philippe Katerine : Ah oui, « quel toupet » disait-on jadis !
Antonin Peretjatko : C’est un personnage qui a un toupet mais on ne peut pas dire qu’il ait du toupet.
Philippe Katerine : Il reste assez lâche, enfantin.
Antonin Peretjatko : Il y avait une phrase du début de la nouvelle qui me plaisait : « Paul n’avait pas une once de méchanceté ». Il était intéressant d’avoir un personnage qui ne soit pas forcément sympathique mais bon. J’avais envie qu’on soit en empathie avec tous les personnages à un moment donné. Même la Reine Mère, dans sa méchanceté, devient presque sympathique.
